It’s 1969 Again!!!
在我的記憶中，1969年這一年誕生了兩位極為重要的音樂人影響了今天的R&B樂壇。他們兩人都是以這種曲風為主要創作基調來經營自己音樂品牌的絕世奇才。
對東方的聽眾而言，其中一位人人皆知。他就是1997年才以二十八歲之姿出道，發行首張創作專輯的該屆金曲獎最佳新人─陶喆（我們在之前專刊的這個專欄介紹過）；在太平洋另一端的美國，浮現在我腦海的，則是精通九種樂器的音樂鬼才─布萊恩‧麥肯奈特 (Brian McKnight)。
渾身細胞都是音符的鬼才
麥肯奈特出身於基督徒家庭，自幼便沉浸在教會福音詩歌裡面。他們一家人都是教會唱詩班的成員，加上他的祖父是指揮，這讓麥肯奈特從接觸音樂以來，便展現出超越一般孩童的才華與潛力。十八歲受唱片公司賞識，踏入樂壇後，不只他與生俱來收放自如的靈魂歌聲，他的樂器演奏技巧同樣也值得嘉許。
他精通鋼琴、吉他、貝斯、鼓、各類打擊樂器和吹奏樂器，這讓他在專輯錄音與製作時，腦中特別有更多的可能性來發揮自己想要編寫出來的作品。他寫的旋律可以極為商業性：比如，與賈斯汀 (Justin Timberlake) 合唱的中板小品─ “My Kinda of Girl” 敘述一個少男渴望愛情所展現的追求活力（收錄於2001年發行的《Superhero》）；他也可以讓一首簡單的慢歌，兼具極佳的耐聽性感染力 ─ “A Little Too Late”（收錄於2006年發行的《Ten》）這首我覺得是他誠懇寫出自己離婚後，掙扎、後悔，各種錐心之痛交雜於一身的高難度演繹經典。
不論是任何時候發行的創作專輯，我們也不難找到麥肯奈特在信仰之路上探尋的一點痕跡。收錄在1999年推出的《Back At One》，裡面深深打動生命過客的創作─ “Home” 寫出自己蒙恩得救，與慢慢學習選擇「交託」的內心掙扎；2005年面臨難堪的離婚，重整內心複雜情緒後，收錄在《Gemini》創作專輯最後一首的 “Me&You” ，他以歌提醒自己要「定睛」在為世人受難而死並復活的救主耶穌。
朝聞R&B，夕可聽 Brian McKnight矣！
筆者很幸運在2008年於新加坡觀賞了他在Esplanade的演唱會，震撼於其歌藝才華的同時，也對他的樂器演奏功力著實感到佩服。他可以悠遊自在把玩電吉他，也可以隨心所欲與世界級的頂尖樂手以手中的鋼琴即興一大段swing jazz。
多年以來，總覺得麥肯奈特在美國以外受歡迎的程度，遠勝於他在美國本地的聲望。陶喆在自己的演唱會特別演唱他的經典作品─ “One Last Cry”，韓國的歌手Kim Jo Han更親自與他一同現場演出。回想，自從他的單曲 “Back At One” 在二十世紀末被介紹到東方聽眾的耳朵後，亞洲人喜歡他、推崇他，為他瘋狂的程度，更勝於R&B的發源地─美國。這是極為奇特的市場狀況。
在舞台上，我曾經身歷其境，驚訝於McKnight在音樂裡的魅力，確實無人能及。他為音樂而生，R&B的世界，也因為有了他更為美好。聽眾因為麥肯奈特，對於R&B之美，又似乎靠近了一些距離。他為生於東方的聽眾，揭開了R&B的神秘面紗，也將自己的信仰點綴了音符入歌，傳唱出一首又一首的細膩獨白。
他在音樂中悠遊，卻總能讓人感受到他對於信仰的自省和呼求。他的R&B比許多創作人更多了一份難得的誠懇。像是為聽眾向天堂之殿叩門一般奇妙。
【本文出自AsiaforJESUS 亞洲青年誌第10期P.66-67】
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